¿Qué es el cobalto?
El cobalto es un elemento metálico. Su única función esencial conocida en los animales es la de átomo central de la vitamina B12. Los animales no pueden sintetizar la B12 por sí mismos; solo la producen bacterias y arqueas, que necesitan cobalto para ello.
Por eso el cobalto es importante para los rumiantes y, en menor medida, para otros animales con una fermentación microbiana importante, como los caballos y los conejos. El porcino y las aves necesitan vitamina B12 preformada en la dieta; añadir cobalto no la sustituye.
¿Qué función cumple el cobalto en el pienso?
- Síntesis de vitamina B12: los microorganismos del rumen incorporan el cobalto de la dieta a la B12, que el animal absorbe después en tramos posteriores del intestino.
- Metabolismo energético: los rumiantes dependen en gran medida del propionato procedente de la fermentación ruminal; la transformación del propionato en glucosa requiere una enzima dependiente de la B12 (metilmalonil-CoA mutasa).
- Signos de deficiencia: pérdida de apetito, crecimiento deficiente, adelgazamiento, pelo o vellón áspero y anemia, cuadro conocido tradicionalmente en ovino como enfermedad del desmedro («pine»). El ovino suele ser más sensible que el vacuno.
- Riesgo regional: en muchas regiones hay suelos y forrajes pobres en cobalto, por lo que los animales en pastoreo en esas tierras corren un riesgo especial.
- Caballos y conejos: los microorganismos del intestino grueso también producen B12, por lo que el cobalto puede ser relevante en su aporte mineral.
Formas de cobalto y por qué se usan formas recubiertas
El cobalto se aporta como sales de cobalto(II), entre ellas el carbonato, el hidroxicarbonato, el acetato y el sulfato. Varios de estos compuestos tienen clasificaciones de peligro: pueden causar sensibilización cutánea y respiratoria, y algunos están clasificados como carcinógenos (en particular por inhalación), mutágenos o tóxicos para la reproducción. Por tanto, la inhalación de polvo es la principal preocupación para quienes los manipulan; la evaluación de la EFSA del carbonato de cobalto(II) granulado recubierto, por ejemplo, lo considera irritante para la piel y los ojos y sensibilizante cutáneo y respiratorio, y establece que cualquier exposición debe reducirse al mínimo.
Por este motivo, la industria de piensos utiliza cada vez más formas recubiertas o granuladas, en las que la sal de cobalto queda ligada en un gránulo con poco polvo. Estas formas siguen estando disponibles para la síntesis microbiana de B12 en el rumen y reducen en gran medida la exposición al polvo durante la manipulación. En la UE, el cobalto solo está autorizado como compuestos específicos nominados, entre ellos el carbonato de cobalto(II) granulado recubierto, y solo para especies de destino definidas, como los rumiantes con rumen funcional, los équidos y los lagomorfos, con condiciones destinadas a limitar la exposición al polvo. Varias de estas autorizaciones han pasado recientemente por procesos de renovación y autorización provisional, por lo que debe comprobarse la situación vigente en cada mercado; prevalecen la normativa local y la etiqueta del producto.
¿Cómo se evalúa el aporte de cobalto?
El cobalto se necesita en cantidades muy pequeñas, medidas en miligramos por kilogramo de materia seca del pienso. Los nutricionistas tienen en cuenta la especie, el estado de cobalto de los forrajes y suelos locales, la proporción de concentrados e indicadores como el estado de vitamina B12 en sangre o hígado cuando se dispone de ellos. Como el margen entre necesidad y exceso está regulado, el cobalto total del pienso está sujeto a máximos legales en muchos países, y el cobalto se añade siempre mediante una premezcla mezclada con precisión y no directamente al pienso.
Criterios de calidad y seguridad
- Contenido de cobalto declarado y verificado mediante análisis, y certificado de análisis (CoA) para cada lote.
- Forma física: material recubierto o granulado, con poco polvo, granulometría definida y buena distribución en las premezclas.
- Integridad del recubrimiento, para que las propiedades de reducción de polvo se mantengan durante el transporte y la mezcla.
- Límites de sustancias indeseables como los metales pesados.
- Precauciones de manipulación: sistemas cerrados o ventilación por extracción localizada, protección respiratoria, cutánea y ocular, y un etiquetado de peligro claro.
CTF Premix y el cobalto
El cobalto puede incluirse en las premezclas minerales, vitamínico-minerales y a medida para rumiantes de CTF Premix según la formulación del cliente, preferiblemente a partir de fuentes recubiertas y con poco polvo. En los programas para porcino y aves, en cambio, se cubre mediante la vitamina B12 de la premezcla vitamínica. La producción se realiza en nuestra planta de Ankara bajo ISO 9001:2015 y GMP, con procedimientos de manipulación de microingredientes, certificado de análisis y trazabilidad de lote para cada partida.
Esta página tiene fines informativos generales. Las dosis de inclusión y la elección del producto deben decidirse con un nutricionista, teniendo en cuenta la especie, la formulación del pienso y la normativa aplicable.